英国苏格兰的橡胶工人麦金杜斯，被公认为是现代雨衣的发明者。

1823年，麦金杜斯在工作时，不小心把橡胶溶液滴到了衣服上。他发现后，赶紧用手去擦，谁知这橡胶液却好像渗入了衣服里，不但没有擦掉，反而涂成了一片。后来他发现，这件衣服上涂了橡胶的地方，好像涂了一层防水胶，虽然样子难看，却不透水。他灵机一动，索性将整件衣服都涂上橡胶，结果就制成了一件能挡雨水的衣服。直到现在,“雨衣”这个词在英语里仍叫做“麦金杜斯’(mackintosh)。

1938年合成纤维尼龙诞生之后，以涤纶和尼龙为代表的塑料薄膜逐渐成为雨衣的主流面料。

1950年前后，PU作为纺织整理剂在欧洲出现。60年代环保意识加强，水系PU涂层应运而生。尼龙或涤纶织物增加了雨衣的耐用性和强度，PVC涂层或PU涂层增加了雨衣的防水性能，带有涂层的塑料纤维织物既防水又非常轻巧透气，成了当下雨衣制造的热门选择。